“园明”一词出于佛教经典，《贝叶经〈椤严经〉》卷二说："若能移物，则同如来，身心圆明"。“园明”指佛的智慧，圆满普照之意。据明正德五年（1510年）重修园明禅碑载："南阳郡西北四十余里，有寺名园明者，兴建于金"元光"元年（1222年），重建于明正德五年"。

清"雍正六年（1728年）"乾隆十年（1745年）以及民国16年（1927）均有重修。园明寺为宛北重要古刹之一，总面积约3000余平方米，院内松柏合抱，亭台楼榭，古碑林立，翠竹掩映。该寺为三进宫殿式建筑，主体工程如大雄宝殿均系砖木结构，雕梁画栎，殿角高翅，特别是透花木雕的门窗，精雕细刻，石刻饰物，都富有极浓的宗教色彩。现存三间中殿全系古砖琉璃瓦所建，房檐四周砌着各类千姿百态、栩栩如生的鸟兽和花纹图案，殿脊浮雕有麒麟、松鹤、莲花等浮雕，都形象逼真；四角檐牙，半拱高喙，宛如龙飞凤舞。殿内暖阁木刻的花草、禽鸟枝艺细赋，泥塑佛像高大如生，令人赞叹不已。中殿西侧排列着直径一尺多粗的红漆柱子。殿内的大梁直径约三尺，真是飞檐斗拱、气宇不凡。寺以地势而建，有山门，两边有威严的石刻雄狮，耸立的钟鼓二楼、中佛殿、后殿，两侧有对称的廊房、月门等，各个建筑座落有序，这些建筑均在一条中轴线上，整个建筑形式宏伟典雅，实属宛北古刹名寺。另外，后殿前后有一高一低六棱形两座古塔，高的十余丈，低的七、八丈。塔的翅角上系有铜钟。在其中一座塔上有汉的玉塔志铭，铭为长方形，正中分两行书鸟，传曹洞正宗三十八代，明微成公禅师之塔铭，前书"金峰山官司园明禅寺"，下署"皇清乾隆十七年三月十五日立，系孝徒通本，长孙心功所立。

寺内现存明代重修园明寺碑载，其形势之胜，峰恋叠翠，美茂而肥也。

园明寺是南阳宛北一大名胜古迹，也是弘扬祖国佛教文化的场所，它鼎盛之时全寺有僧人二百八十多人，时常接济南下北上的僧客。该寺由于年代久远，历经沧桑，寺殿失修，至民国后期，佛事衰落，住持远道遁迹，殿舍大部倒塌，1982年时原宛县政府公布其为县级文物保护单位，但该寺被小学占用至今，现仅存中佛殿一座，寺内明、清碑数方，存有塔志铭一方。

为了弘扬我国的古典文化，发展旅游事业，抢救保护祖国的名胜古迹，园明寺急迁建。