有同学来问我，念佛往生的人为什么会那么少?这是一个事实。我们看《净土圣贤录》、看《往生传》，这里面所记载当然不是完全，真正念佛往生的人，只有被编书的人知道，他才把你写进去。还有许许多多念佛往生的，编书的人他不知道，他没有听说，所以要晓得遗漏的就太多太多了。但是从年代、人数来做一个比较，往生的人实实在在就太少了。像台湾这个地区算是相当不错，有两千万人口在这五十年当中，真正念佛往生，我们有一个最保守的估计，应该有五百人。这可以说是史无前例，这么小的一个地方，两千万人在五十年当中有五百人往生。可是比例起来还是太少，台湾念佛的人至少也有三百万，也是最保守的估计;最少也有三百万人念佛，三百万人念佛才五百人往生，而且在五十年当中，你才晓得这个事情不容易。真正念佛往生其中百分之九十是老太婆，老太婆、老阿公，他们占的人数比例大。

这些人都是很老实的，确确实实没有往生之前在社会上他是好人，心地坦诚，对人慈悲，能够舍己为人，热心关怀别人、爱护别人，他真正做到。你要问他，跟他讲什么叫菩提心，他不懂，他也不要听，他一天到晚就是一句阿弥陀佛，心地清净无染。他晓得念佛的好处，相信西方极乐世界真有，相信真正有阿弥陀佛，念佛阿弥陀佛一定来接引，这就够了。细细观察他一生的行谊，确确实实符合《无量寿经》上所讲的标准，这样的人才能往生。凡是念佛而不能往生的人，说老实话就是自以为聪明，这个念头坏了。自以为聪明这就不老实，菩提心没有了。

我们看看自古至今真正修行人，无论是世间、还是出世间，没有一个不是自己谦虚而尊重别人的。中国古时候教学，人从小开始上学的时候，古时候是七岁上学，七岁上学老师教他什么?教他礼，学礼。礼就是做人的方法，礼的精神就是自卑而尊人，要学着自己知道谦虚，要学着知道尊重别人，这是礼的基本精神。佛家不说礼，说戒，佛家的戒跟儒家的礼完全相同，名称不一样。儒家讲礼律，佛法讲戒律;所以儒家的学生，如果要不守礼，儒就没有了;佛门弟子要不持戒，佛就没有了。戒是佛的形象，礼是儒的形象，形象都没有那还谈什么?所以如果能够明了儒家的礼，再学戒律的确是容易多了。如果没有学儒家的礼，真正好好学戒律，自自然然就能够通达儒家的礼，没有学过他做到了。像这些念佛的老太婆，她们没学过，礼也没有学过，戒也没有学过，但是她起心动念、处事待人接物，她自自然然与礼、与戒相应。你要问她为什么相应?总不外一个真诚，诚敬。只要真正有敬意，自然就合规矩，哪里要人教?哪里要人提醒?由此可知，真正关键之所在，还是在诚敬，至诚恭敬，自然就相应。

念佛的人很多，为什么不能往生?不可以说他念佛不勤，信得不深，他也真的是深信切愿，他也是很认真的念佛，可是处人接物他用的心就不一样。念念还是为自利，所谓自私自利，这样的人念佛念得再好不能往生。为什么?不符合《无量寿经》所讲的条件，经上讲得很明白，无论是上辈、中辈、下辈，乃至于末后一切读大乘者，这是慈舟法师判作一心三辈，都要“发菩提心，一向专念”，所以做到一向专念的人很多，太多太多了，他把“发菩提心”忘掉了。菩提心在儒家就是“格物、致知、诚意、正心”，就这四条。在佛法里面，佛给我们讲，这是《观经》上说，“至诚心、深心、回向发愿心”。真正发菩提心，当然发心的标准，不能用经论的标准来衡量，要用经论标准来衡量太难了。你这个心真正发了，就是相似的菩提心，不是真的;我们可以做到观行，可以做到相似。如果在观行位里面就能往生，观行位是什么?真做了;虽然做得不圆满，做得有缺陷，真做了。

真做也有一个样子，最低水平的样子，就是真正做到不自欺、不欺人，这是最低的一个水平。真正做到不自欺、不欺人，念佛就能往生，生凡圣同居土。由此可知，这个问题都在乎自己，你肯不肯做?人生在世间非常短暂，无论从事哪个行业，你做得再辉煌、再灿烂，都是昙花一现。古人所讲的石火电光，《金刚经》上讲的“如露亦如电”，应当知道万法无常，万法皆空，我们连这个身体都保不住，还有什么?有一天的命光，就应当老老实实积一天的功德，何必去造一天的罪业?修积功德最殊胜无过于念佛求生净土。当我们念佛还没往生的时候，身体还在世间，还有一天，我们要用这一天的命光礼赞阿弥陀佛，礼赞净宗法门。为什么要这样作法?我们得到这个殊胜的利益，希望世间人人都能得到，所以礼赞是帮助佛接引，是助佛弘化。

礼就是真做，依照经典的教训去做，这叫礼佛。赞是称扬，礼是表演，我们做出来给大家看。佛在经上教给我们哪些应当做的，我们样样都做到;佛说哪些不能做的，我们决定不做。完全依教奉行，这样我们自己才真正有把握，这一生当中决定得生。如果只是口念，身心不相应，这不行!口念佛，心里头要真有佛，身体一切造作也都像佛，佛的身、语、意是我们最好的榜样，是我们学习的典范，一定要这样学才决定得生。如果念佛不能符合这个标准，只是跟西方极乐世界结一个善缘。像我们在这一生当中，能够遇到这个法门，能够听到这个大经，过去生中无量劫来，我们也是生生世世曾经多次遇到这个法门，也是多次一生都在那里念佛;念到没往生，念到还搞六道轮回，就跟现在许许多多念佛人不能往生一样，犯了同样的毛病。

我们的心跟口不相应，我们的行跟愿不相应，所以在六道里面流转轮回，不晓得经历多少次。可是阿赖耶里面佛的种子，金刚种子永远不会坏，遇到缘它就又起作用，我们这一生就遇到缘。缘，就是现在人所讲的机会，我们这一生又遇到这个机会。遇到机会，这一生能不能成就，就看你能不能掌握这个机会?你能够把它抓住，你不把它放过，你在这里面起信，然后要深解，你要了解;了解之后，要依教奉行，一定要认真努力去做，那我们这一生当中，就决定不再空过了。