中国神话里的仙境，佛经中的极乐世界，为什么都在东方和西方？

在中国古代神话中，仙人主要居住在东方和西方。

东方有蓬莱、方丈、瀛洲三神山，“其山高下周旋三万里，其顶平处九千里，山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟。珠之树节丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种……”（《列子·汤问》）引得秦皇汉武这样的雄主，屡屡向东求仙！

西方有著名的昆仑虚，“方八百里，高万仞。上有木禾，长五寻，大五围。

面有九井，以玉为栏。面有九门，门有开明兽镇之，百神之所在。”（《山海经·海内西经》）传说它是天下万山之祖，是天帝在下界的都城，连王母娘娘（西王母）的瑶池仙境也在昆仑山上。

无独有偶，佛经中的极乐世界，也在东方和西方。

东方的琉璃世界，是药师佛的净土。药师佛依因地修持行菩萨道时，曾发十二大愿，其中包括“除一切众生病，令身心得安乐”等，要让众生今世生活于安乐无病苦之中，使具足诸根，导入解脱，“故依此愿而成佛，住净琉璃世界，其国土庄严如极乐国”。

西方的极乐世界，是阿弥陀佛的净土，距离我们所在的娑婆世界，有十万亿佛土之遥。它是阿弥陀佛依因地修行所发之四十八大愿，感得的庄严、清净、平等之世界。那里没有三恶道，人人都是诸上善人，具三十二相，五眼六神通，黄金为地，常作天乐，宝香四溢，天花缤纷，有七宝池、八功德水、种种奇妙杂色之鸟……“其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。”

此所谓佛教的“三世佛”（横三世佛）：中间的释迦牟尼佛，主中央娑婆世界；右边的药师佛，主东方琉璃世界；左边的阿弥陀佛，主西方极乐世界。

为什么古人向往的仙境或极乐世界，都在东方或西方，而不在南方或北方呢？

这恐怕跟远古先民的太阳崇拜有关。金碧辉煌的太阳，是天空中最引人注目的天体，亘古以来就辉映着地球，荫护着人类。它每天东出而西入，出现时光芒万丈，耀眼眩目，给人以温暖，使万物生长。可以说，太阳象征着生命，象征着光明，象征着幸福。而它升起的东方和落入的西方，又会让人产生多少美妙的遐想！在那两个太阳栖息的国度里，该是怎样的仙境和天堂！

伟大的太阳，不仅塑造了我们生存的自然世界，也塑造了我们的意识、观念、文化及社会。直到今天，人类创造的文明也被大体上分为：东方文明和西方文明！