为什么学佛要先从做人下手？太虚大师说，学佛先学做人，把人做好了，才能成佛。佛陀，梵文音译，意译是“觉悟的人”，并不是神，也不是天生的。我们大家是“没有觉悟的佛”，我们虽然是迷着的，但我们的本性没有迷。佛揭示了这个奥秘：众生都有佛性，都能成佛，这就是真理。凡夫与佛在本性上没有区别，迷就是凡夫，觉就是佛。所以我们学佛的过程，就是一个由迷到觉的过程。学佛就是向佛学习，学习佛陀的思想、言论、行动，以佛陀为师，向佛陀看齐。学佛的最终目的就是要成佛，这一点是佛教与其它宗教不同的地方。佛教希望众生都成佛，“是心是佛”，就看自己能不能认识到这点，敢不敢承当。阿弥陀佛的四十八愿，愿愿都要度一切众生往生净土，希望一切众生都成佛。往生的目的是度众生，成佛的目的也是度众生。

　　那么，怎样才能把人做好呢？那就是必须遵循做人的准则，佛教提出两条，叫“诸恶莫作，众善奉行”，这是《七佛通戒偈》提出来的。过去一切佛教化众生就是遵循这两条，这就是我们做人的基本准则，修行的纲领，成佛的基础。唐代诗人白居易，对佛学很有研究。他在杭州做太守时，去拜访鸟巢禅师，他请教鸟巢禅师：佛法的精要是什么？禅师告诉他：“诸恶莫作，众善奉行“。他一听却说：“你这个太简单了，三岁儿童都懂得”。禅师说：“八十老翁行不得”。这两句话看起来也非常简单，但要落实在行动上却是一辈子也不一定做得好的，要想将它做圆满，那就更难了。佛教对善恶的标准要求很高。利人才是善，利已就是恶，损人利已更是大恶。一般人常说，自私自利，损人利已。而从因果上来看，损人决定不会利已，而只会得到恶报；自私决定不会自利。自私，是从小我出发，加强了我执，出不了六道轮回；自私是贪、嗔、痴的根源，会使人堕入三恶道。所以，自私和利已都是恶，利人才是善，这也符合因果规律。自、他是一不是二，利人，是种善因，自然会得善果。如果是从利已出发而去利人的，这不是种善因。是善是恶，关键就在于你如何发心。

　　《易经》讲：“积善之家，必有庆余”。这就是贯通三世的因果规律所决定的。中国历史上著名的文学家、政治家范仲淹，是一个虔诚的佛教居士。在他当宰相时，虽身居高位，但家里的开支却非常节俭。他有三个儿子，却只备有一件礼服，因此三个儿子不能同时出外。他将他的工资收入，除了留很少部分作为生活费用外，其余都全部用来救济贫困。他还在苏州办了一个“范氏义庄”养活了三百家人，这个不简单，三百家人啊！他去世后，却连安埋费都没有着落；但他得到很大的善报是在他的后人身上。他的儿子范纯仁官至宰相，子孙后代，代代出人才，一直繁衍发达到现在。《人民日报》海外版曾经刊登过一则消息：“来自世界各地的范氏家族在台北市举行了一个隆重的集会，与会者将近两百人，纪念范文正公的一千年诞辰。” 范文正公种下善因，自然就会得到善报。如果一个人能够损已利人，这就更加了不得。损已，从现在来看仿佛是“吃亏了”，但从长远来看，你的行为受到了别人的尊敬，并且你这种行为会感化别人，你自己虽然并不求福报，但却自然会得到更大的福报。

　　清代末年的林则徐，也是一个非常虔诚的佛教徒。他做钦差大臣每次出巡时，虽日理万机，却必然把《阿弥陀经》等课诵写成的小册子随身携带，每日必定抽出时间来完成他自己的早晚课。至今还留有林则徐亲写的《行舆日课》。他撰联：“苟利国家生死已；岂因祸福趋避之。”“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”。在禁烟中焚毁鸦片的时候，他很清楚，明白做了这件事立刻会丢官，甚至会被杀头。他有充分的思想准备，完全没有考虑个人得失，考虑的仅仅只是国家民族的利益，为了利益国家民族，不惜这样做。这就是损己利人，就是修菩萨行。果然，当他焚烧鸦片结束后，就被免去了两广总督职位，还被充军到边远的新疆。由于他完全没有把个人的荣辱得失放在心上，到达新疆后，又亲自规划新疆的水利工程，修建了造福于新疆人民的“坎儿井”。这样做当时看起来是了亏，但却受到了大家的尊崇。他是真正具有毫不利已，专门利人的菩萨精神。现在，英国伦敦的蜡像馆里，陈列着世界各国的著名历史人物，有关我国清代历史人物，就专门选塑了林则徐的像为代表。不言而喻，历史自有公论。林则徐的子孙后代也非常发达兴盛。根据上海《新民晚报》和《四川政协报》提供的材料，现在世界各地居住的林则徐的后代，有联系的竟达三百多家人。

　　上述两个例子说明了一个道理，行善就是利人。利人实际上就是利已。佛教的观点是自他不二，但是有些同修以为，我要关着门作功课、念佛，其它的事情少管，先把自己度了再度人。这个说法是不正确的。印光大师说：“自未得度、先度人者，菩萨发心。是则唯欲利人者，正完成其自利；而唯欲自利者，乃适所以自害也。“（印光法师：《药师如来本愿经重刻跋》）这段开示说得很明白，你只想到利已，实际上利不了自己，反而会害自己，因为你把自己和别人对立起来看，归根到底还是自私自利。对待这个问题，我们应该遵循祖师的教导，端正自己的看法。有些人虽然在学佛，却做些损人的事情。比如：不能宽容待人，并随意诽谤别人。让别人受冤枉，你自己绝对得不到任何好处，因为害人终究是害自己。事情肯定终究会被揭穿，别人不相信你那一所说的了，你也失去了大家对你的信任。你不仅现在犯了诽谤罪，而且，自己将来肯定要受到口业的恶报。因为你是出于嫉妒心、报复心、嗔恨心，这是种的堕恶道的因！这些人应该悬崖勒马，忏悔罪业，老实做人。还有一种是损人来利已，比如把别人财产侵占了，别人受了损失，自己目前似乎是得到了利益，但你的恶名却流传出去了，一定会受到舆论的谴责和法律的制裁，未来还肯定会受贫穷困苦的恶报。纵然你今生逃脱了法律的制裁，但绝对逃脱不了因果。佛教关于善恶果报的道理，就是指导我们怎样做人，怎样待人接物，是很有受用的。我们学佛必须按照这个原则来做人、来待人接物。在个基础上修行才会相应。如果天天在念佛，却没有按佛的教导去做人，这是绝对错误的。我们首先就一定要做到“诸恶莫作”，严守五戒是起码应该做到的。把五戒守好，“众善奉行”就不难了。五戒，实际上就是五大布施。我们能够认真持戒，就是对众生布施了无畏。比如我们持不杀戒，那么不仅是人，就是一切畜牲都知道我们不会伤害它的生命。我们认真持不盗窃戒，别人就不会担心我们会侵犯他的财产，这就是对众生的布施，对自己也就是种大福田。社会上犯罪的人造罪恶，搞得社会不安宁，他们都是犯了五戒。那些斗殴、杀人的是犯了杀戒；抢劫、贪污、假公济私等，那是犯了盗戒；强奸、卖淫、嫖娼、重婚、乱搞男女关系等，是犯了邪淫戒；诽谤、诈骗、商品的假冒伪劣等，是犯了妄语戒；酒后肇事、吸毒、贩毒等，是犯了饮酒戒。所以如果人人都能受持五戒，必然是家庭和谐，社会安宁。只要我们能认真把这五戒守好，有很大的好处，最起码的是我们能保住人身。不好好守住五戒，下一世的人身都是保不住的。在我们只要守好一条戒，就有五位护戒善神暗中保护你，五戒都守好了，就有二十五位善神保护你。还有什么灾难，什么危险不能消除呢？