原文

《艺文类聚·孝引列女传》：“相传春秋时楚国老莱子事亲至孝，年七十，常著五色斑斓衣，作婴儿戏。上堂，故意仆地，以博父母一笑。”《幼学琼林·卷二·祖孙父子类》：“戏彩娱亲，老莱子之孝。” 诗曰：戏舞学骄痴，春风动彩衣。双亲开口笑。喜气满庭帏。

注释 老莱子，春秋时期楚国隐士，为躲避世乱，自耕于蒙山南麓。他孝顺父母，尽拣美味供奉双亲，70岁尚不言老，常穿着五色彩衣， 姿态手持拨浪鼓如小孩子般戏耍，以博父母开怀。一次为双亲送水，进屋时跌了一跤，他怕父母伤心，索性躺在地上学小孩子哭，二老大笑。

评说 老莱子，春秋时期楚国的隐士，传说居住在蒙山之阳。楚王曾使其出仕，他和妻子便迁居江南，不愿应召。

老莱子是至孝之人，侍奉父母二亲，极尽甘美香脆的饮食。自己将要七十岁了，还说自己不老。他穿着五彩斑斓的衣服，扮作婴儿嬉戏舞于双亲面前。又曾经取水上堂，假装跌卧在地上，随即发出像小儿那样的啼哭，以此来使双亲高兴。

师觉授的《孝子传》中有关老莱子孝行的一个早期记载： 老莱子者，楚人也，行年七十，父母俱存。至孝蒸蒸，常著斑斓之衣，为亲取饮。上堂脚跌，恐伤父母之心，因僵仆为婴儿啼。孔子曰： 父母老，常言不称老，为其伤老也。 若老莱子，可谓不失孺子之心矣。 比较起来， 上堂脚跌 ，作为事实，而不是 诈跌卧地 ，似乎更合乎逻辑一些。

又徐坚的《初学记》有另外记载： 老莱子，至孝奉二亲。行年七十，婴儿自娱，著五色彩衣。尝取浆上堂，跌扑为小儿啼，或弄乌鸟于亲侧。 这里又多出在二亲身边把弄 乌鸟 的游戏。

在《艺文类聚》的《列女传》中还有一则记载： 老莱子孝养二亲。行年七十，婴儿自娱，著五色采衣。尝取浆上堂，跌扑，因卧地为小儿啼。或弄乌鸟于亲侧。 此可以见到这些版本中的同与异，在流传中整合，在整合中又流变。

再看看武梁祠中的有关老莱子的画像，有学者作出了较详细的分析。武梁祠画像表现为四个人：老莱子的父母坐在帷幔下的榻上，一位妇女手持盘子，正在侍候他们进食；右边老莱子跌倒在地，并抬起手臂。再看武氏祠前石室的图像，重复了此图的左边部分，但右部与武梁祠画像不同，那位持盘的女性在此图中消失了，她可能是老莱子的妻子，但地上还留有一只盘子。老莱子跪在父母的前面，手持顶端有鸟的杖 此名鸠杖，是西汉政府赠送给耄龄之人的 这件器物表现出老莱子的年纪。然而另一种解释是，这只鸟是莱子用来取悦父母的真鸟，这就如上面说到的一样了。（巫鸿《武梁祠 中国古代画像艺术的思想性》）

在武梁祠的画像上还有榜题： 老莱子，楚人也，事亲至孝，衣服斑连，婴儿之态，令亲有欢，君子嘉之，孝莫大焉 ，还标有 莱子父 、 莱子母 字样。

这些都说明，作为孝子的老莱子，在民间广泛地传播着，且历史相当悠久。虽然老莱子孝行的做法，被后世认为有做作之嫌，甚至有些令人讨厌，但是其主旨很明确，就是千方百计让高寿的父母享受到生活的愉悦，希望永远保持像婴儿和父母相处的那种令人愉快幸福的感觉，使得父母之心常驻于年轻之时，常葆青春之态。